熱轉印打印頭是由一排密封在陶瓷涂層中的微型打印元素（300個/英寸）組成的半導體器件。熱轉印色帶實質上是一種在一側附了油墨的薄膜。打印頭接觸不含油墨的色帶一面，同時打印元素高速連續地開、關打印。打開時，它們加熱并熔化色帶一側的油墨，然后將油墨傳送到基材上。因為這是一種數字技術，因此熱轉印打碼機除了可以打印圖形和條形碼之外，還可以打印實時信息。熱轉印技術即可以靜態打印也可以動態打印，因此是間歇式或連續式包裝生產線的理想之選。
間歇式應用中（例如垂直成形－填充－密封機器，自粘貼標機，小包裝密封設備），基材打印時呈靜止狀態。打印頭接觸色帶，然后色帶接觸材質。打印頭通過色帶以完成打印流程。
連續式應用中（例如高速包裝機，旋轉式垂直成形－填充－密封機器），打印頭處于固定位置，通過向下接觸色帶和基材。通過色帶的移動而不是打印頭來完成打印過程。因為色帶和基材經過校準同速運轉，所以打印的代碼既清晰又清楚，容易讀取。